Simandou : Alpha Condé et Beny Steinmetz trouvent une entente à l’issue de négociations secrètes

Le magnat des mines israélien Beny Steinmetz fait un retour spectaculaire indique le site américain Bloomberg.

Le règlement, négocié par l’ancien président français Nicolas Sarkozy, met fin à un différend vieux de sept ans centré sur l’un des gisements minéraux les plus riches au monde, qui comprenait une liste colorée de personnages allant du milliardaire George Soros à l’ancien dirigeant britannique Tony Blair et des poids lourds miniers Rio. Groupe Tinto et Vale SA.

Selon Bloomberg, c’est à l’issue de négociations secrètes que la société BSG Resources Ltd. de Steinmetz a convenu avec le président guinéen Alpha Condé de retirer les accusations de corruption se multipliant l’une après l’autre et d’abandonner une procédure d’arbitrage vieille de deux ans sur l’un des gisements minéraux les plus réputés au monde.

– le projet de minerai de fer de Simandou.

La Guinée a également accepté de s’associer au grand spécialiste des mines, Mick Davis, qui développera la mine de fer Zogota une fois les différends réglés. Ce qui marquera le retour de l’un des plus grands noms de l’industrie.

La réconciliation met Steinmetz, BSGR et Davis dans une position privilégiée pour diriger le développement des énormes réserves de minerai de fer de la Guinée. Les géants miniers tels que Rio Tinto, Vale et Aluminium Corp., de Chine, n’ont pas réussi à développer de projets dans le pays.

« Un bon accord vaut beaucoup mieux que n’importe quelle guerre », a déclaré Steinmetz, lors d’un entretien téléphonique dimanche.

« Nous étions des ennemis. Nous sommes maintenant amis et partenaires du gouvernement guinéen. Nous avons tous deux mis de côté le passé et BSGR, ses employés et ses conseillers ont été récompensés.  »

Pour Steinmetz, héritier de l’une des plus importantes entreprises de diamants d’Israël, cet arrangement constitue un retour remarquable en Guinée.

BSGR est entré dans l’administration il y a un an pour se protéger des résultats des litiges et arbitrages dans lesquels il était impliqué.

En 2012, la Guinée a privé BSGR de ses droits sur Zogota et la moitié de Simandou, que les mineurs considéraient comme le plus grand gisement de minerai de fer sous-exploité au monde. Un comité gouvernemental a affirmé que ses fonctionnaires et lui avaient versé des millions de dollars en pots-de-vin pour obtenir ces droits.

« Nous sommes tous très satisfaits de la situation », a déclaré Steinmetz.

« La Guinée veut se développer et ils nous voient comme les pionniers de la situation du minerai de fer, car personne d’autre ne l’a relevé. La production et l’exportation de minerai de fer seront accélérées et il s’agit d’une situation gagnant-gagnant pour tout le monde. »

Sarkozy, qui était en poste de 2007 à 2012, entretenait des relations avec les deux parties et a été en mesure de négocier l’accord, selon une personne connaissant bien son rôle.

Le directeur de longue date, Dag Cramer, a négocié l’accord pour BSGR, une entreprise appartenant à une fondation de la famille Steinmetz. Selon ses termes, la société abandonne les droits sur Simandou et Zogota, et Davis développera le plus petit gisement.

BSGR conserve un intérêt économique dans Zogota, qui, selon Steinmetz, se dirigera vers une production « très rapide ». La société tirera une part des revenus du nouveau projet, qui sera développé par Davis en partenariat avec la Guinée.

«Gagnant-gagnant»

« Nous sommes satisfaits de cet accord », a déclaré le ministre guinéen des Mines, Abdoulaye Magassouba, dans un communiqué par courrier électronique, ajoutant que les nouveaux projets seraient conformes au nouveau code minier du pays. « C’est pour le bien de la population. C’est dans cet objectif que le gouvernement s’efforcera de travailler dans un partenariat gagnant-gagnant avec les investisseurs. »

La réconciliation convenait aux deux côtés. La Guinée risquait de subir une perte embarrassante devant un tribunal d’arbitrage, tandis que BSGR n’aurait pas eu grand chose à faire avec une décision du tribunal si le gouvernement guinéen était resté hostile.

Le gouvernement a retiré toutes les allégations de corruption contre BSGR et Steinmetz.

Steinmetz, 62 ans, a été à l’origine envoyé par sa famille pour sécuriser ses approvisionnements en diamants bruts, le familiarisant avec des environnements difficiles à travers le monde. Il a développé une mine de diamants en Sierra Leone avant de viser Simandou, en Guinée voisine. Le président en difficulté, Lansana Conté, a privé Rio Tinto de ses droits sur la moitié de cet actif, ce que le mineur anglo-australien n’avait pas développé au cours d’une décennie sous contrôle. Les droits perdus par Rio ont été transférés à Steinmetz quelques semaines avant le décès du président en 2008.

BSGR a rapidement vendu la moitié de ses actifs guinéens au géant minier du minerai de fer Vale SA pour 2,5 milliards de dollars.

Revue minière.

Après l’élection de Condé en 2010, il a annoncé la révision et le nettoyage de l’industrie minière, principale source de revenus de la Guinée. Le gérant de fonds de couverture milliardaire George Soros et l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair ont conseillé et financé l’initiative de Condé. Un dossier sinistre de corruption présumée à l’encontre de Steinmetz est devenu le fondement de la perte de droits de BSGR en 2012.

Steinmetz et BSGR ont toujours nié tout acte répréhensible et ont insisté pour qu’ils soient un jour justifiés. Entre-temps, Rio Tinto fait actuellement l’objet d’une enquête au Royaume-Uni et en Australie pour des versements qu’il a effectué à un consultant pour tenter de rétablir ses droits sur Simandou.

La saga guinéenne a été plus qu’une perte économique douloureuse pour Steinmetz. Il a fait l’objet d’enquêtes de la part des autorités américaines, suisses, roumaines et israéliennes, où il a été brièvement placé en détention en 2016, puis placé en résidence surveillée.

Bien que Simandou soit depuis longtemps un actif légendaire, son développement peut être impossible. Cela nécessiterait un investissement de 20 milliards de dollars, y compris la construction de lignes de chemin de fer traversant un pays montagneux.

Rio Tinto a tenté de vendre sa part du projet à la société chinoise Aluminium Corp., mais l’accord s’est effondré l’année dernière.

Mick le mineur

Davis pourrait avoir une solution favorable, le gouvernement lui permettant d’exporter via une ligne de chemin de fer existante passant par le Libéria voisin, en utilisant sa nouvelle entreprise, Niron Metals.

« Niron pense que le gisement de Zogota peut être mis en production selon un calendrier accéléré, contribuant ainsi à libérer le potentiel des riches ressources guinéennes au profit de toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement et le peuple guinéens », a déclaré la société dans un communiqué.

Davis, surnommé Mick le mineur, a été l’un des opérateurs les plus prospères de l’industrie au début de la décennie, alors que l’industrie minière connaissait un essor marqué par l’industrialisation endémique de la Chine. En tant que directeur général de Xstrata Plc, Davis a dirigé une équipe réputée pour avoir transformé le producteur de charbon en environ 40 transactions d’une valeur de 35 milliards de dollars sur 10 ans à compter de 2002, avant d’accepter une fusion amicale avec le commerçant de produits de base Glencore Plc, où Ivan Glasenberg a réussi le top job.

Depuis lors, le trésorier du parti conservateur britannique a eu du mal à reprendre pied. Son véhicule de capital-investissement, X2 Resources, s’est replié après avoir échoué dans la négociation des prix des matières premières et des investisseurs disparates qui n’ont pas pu se mettre d’accord sur les actifs à acheter.